Часто имеется хорошо выраженная рыльная площадка, высота которой меньше её ширины. Брачный наряд в виде эпителиальных бугорков ярче проявляется у самцов. Нередко сиг в одном и том же водоёме представлен двумя и более формами, которые отличаются по числу жаберных тычинок, спектрам питания и местам нереста. В крупных озёрных водоёмах число таких форм может доходить до 4-9.

Сиг-пыжьян или просто сиг имеет циркумполярное распространение. В России он обитает в большинстве рек, впадающих в Северный Ледовитый океан, имеется в бассейне Балтийского моря. Кроме того, на Чукотке сиг встречается в бассейне Тихого океана – в реках Эргувеем, Анадырь и в водоемах Беринговского района Чукотки к югу от реки Анадырь.

У сига-пыжьяна короткая голова с твердым рылом и небольшим полунижним ртом, крупная серебристая чешуя и горбатое, уплощенное с боков тело. Эта рыба достигает веса нескольких килограммов и может жить как в реках, так и в незаморных озёрах. Местные названия этого вида в Сибири сиг, а в бассейне Анадыря – горбун. Нерест сига проходит в основном осенью, но известны весенненерестующие популяции: таков баунтовский сиг из Забайкалья, описанный в качестве отдельного подвида. Отдельные популяции (волховский и баунтовский сиги) помещены на страницы в Красной Книги Российской Федерации.