Голова сверху и спинка зеленоватые или сероватые; общий тон головы и туловища серебристый, иногда с фиолетовым металлическим отблеском. На боках тела вдоль боковой линии расположен ряд из 10-12 крупных чёрных пятен.

Основной ареал этой рыбы находится по другую сторону Берингова пролива – от Аляски и севера Канады до Великих озёр. На территории России этот вид рода Prosopium был обнаружен сравнительно недавно. Оказалось, что карликовый валёк обитает на Чукотке в четырёх озёрах бассейна реки Амгуэма (Безымянное, Гольцовое, Равкэргыгытгын и Экитыки).

Этот редкий для нашей фауны вид занесён на страницы Красную Книги Российской Федерации.