Этот голец обитает только на азиатском побережье Тихого океана; в Америке его нет. Кунджа – относительно теплолюбивая рыба; она распространена от Кореи и Японии до северного побережья Охотского моря и северной Камчатки. Самая северная популяция вида обитает в верховьях реки Пенжина на 64 северной широты. Кунджа не любит быстрого течения и предпочитает низовья больших рек, эстуарии и озера; только в больших, глубоких реках она встречается на расстоянии более 200 километров от моря. Этот голец наиболее многочислен в водотоках с относительно небольшим уклоном и водой красноватого или темного оттенка.

Для кунджи характерна мощное, мускулистое тело, массивная голова и очень приметная, запоминающаяся окраска. Это бледно-желтая или серо-желтая рыба с крупными белыми или желтоватыми пятнами округлой формы. В море кунджа светлеет, но редко бывает такого же яркого серебристого цвета, как другие проходные лососёвые. Рыбы из жилых, не выходящих в море популяций окрашены более интенсивно – в ярко желтый или коричнево-желтый цвета. В период нереста кунджа (и проходная, и жилая) сильно темнеет, приобретая темно-серую или шоколадную расцветку, а светлые пятна на боках становятся хуже заметны. Первые лучи парных и анального плавника у нерестующей кунджи белого цвета; её кожа грубеет, а на нижней челюсти (как и у других гольцов) вырастает заметный крюк.

Подобно мальме, первые несколько (3-5) лет жизни проходная кунджа проводит в пресной воде, а затем начинает совершать ежегодные миграции в лиманы или в море на нагул. Скат её из рек происходит в мае-июне, а заход в пресную воду с июля (зрелые рыбы) по сентябрь-октябрь (незрелые).

кунджаЖилые популяции этого вида обитают во многих озерах, а также в реках с небольшим уклоном, таких как Кава, Парень и Пенжина. Нерест кунджи на севере ареала проходит с конца августа, а в бассейне Японского моря – в сентябре. Местом размножения проходных рыб служат плёсы и протоки среднего течения рек; кунджа может также заходить в подходящие притоки. По характеру мест нереста проходная кунджа сходна с кетой. Нерестилища жилых рыб известны в придаточной системе озер – во впадающих небольших речках и ручьях. На юге ареала кунджа успевает после нереста выйти в море покормиться, а позже заходит в реки на зимовку. На северном побережье Охотского моря она нерестится и затем зимует в реке.

Кунджа – хищная рыба. В реках её добычей становится молодь тихоокеанских лососей, колюшки и подкаменщики, а в озерах – колюшки и малоротая корюшка. Мелкие рыбы длиной до 30-35 сантиметров поедают также насекомых и икру лососей. Этот голец достигает очень крупных размеров: на материковом побережье Охотского моря встречаются экземпляры длиной более метра и весом до 12 килограммов, а на Восточной Камчатке – до 15-18 килограммов и даже больше. В реках Северного Приморья (например, в р. Самарга) также попадается крупная кунджа длиной до метра. Кунджа живет намного дольше мальмы и других проходных гольцов; на севере ареала пятикилограммовая рыба имеет возраст 15-17 лет, а предельная продолжительность её жизни превышает 20 лет. Жилые рыбы растут гораздо медленнее проходных и среднем мельче их: вес наиболее крупных чисто пресноводных особей не превышает 3 килограммов.

Кунджа – активный и жадный хищник. Самые высокие концентрации этого гольца можно встретить в протоках, соединяющих морские заливы и лиманы с морем.