Жаберные крышки тёмно-серые. Грудные и анальный плавники серо-жёлтые. На брюшном плавнике есть 3-6 красноватых косых полос. Над брюшными плавниками у самцов в нерестовый период могут проявляться бледные пятна алого цвета. В передней части спинного плавника красно-бордовые пятна разного размера не упорядочены в четкие ряды. В задней части они принимают вид широких вертикальных полос, проходящих вдоль лучей от каймы до основания.

Вид с обширным ареалом, обитающий от Франции и Черногории до Скандинавии и Урала. От других видов хариусов европейский отличается острым рылом и полунижним ртом. В основном водится в реках и речках, но есть озёрные популяции, населяющие олиготрофные озёра. Достигает крупных размеров и веса до 4 и даже 6 килограммов; в небольших ручьях и при интенсивном вылове образует карликовую форму. В центральной полосе России представлен сотнями изолированных ручьевых популяций. В Ботническом заливе Балтийского моря обитают морские хариусы, всю жизнь проводящие в солоноватой воде и здесь же нерестующие. Здесь же есть и проходные хариусы, большую часть года проводящие в море, но заходящие в реки для размножения. Как и другие представители рода, европейский хариус является прекрасным индикатором здоровья пресноводных экосистем. Вид сильно страдает от загрязнения воды, зарегулирования рек и чрезмерного вылова. Многие стада находятся под угрозой и включены в Красные Книги различного уровня. Во многих реках и некоторых озёрах Полярного Урала европейский хариус обитает совместно с западносибирским.