Ленок (в Сибири эту рыбу иногда также называют ускуч) водится только в Северной Азии. Жировой плавник у ленка чрезвычайно велик – его относительные размеры гораздо больше, чем у других лососевых. Этот признак отличает самых древних лососевых рыб, ленка и тайменя, от всех остальных представителей семейства. Есть два вида ленка – острорылый и тупорылый.

На большей части ареала эти два вида ленка четко различаются: по внешним признакам всегда можно сказать, попался ли вам острорылый или же тупорылый ленок. А вот в реке Уда ситуация очень необычная: значительная часть здешних ленков носит признаки обоих видов. Многих ленков из этого обширного бассейна нельзя однозначно отнести к одному из видов, и только изредка здесь попадаются рыбы, которые выглядят как типичные острорылые или тупорылые ленки. Возможно, какие-то особенности мест размножения ленка реки Уда приводят к массовой гибридизации этих двух рыб, а ведь в других бассейнов тупорылый и острорылый ленок ведут себя как «хорошие» виды и вообще не смешиваются.

Острорылый ленок населяет бассейн Амура, водится по всей Сибири от Колымы на Востоке до Енисея на западе; он также встречается в юго-западной части бассейна р. Обь – в истоках р. Иртыш. Во многих реках, прежде всего в Амуре и Лене, два вида ленка обитают совместно. Напротив, в реках Енисей, Колыма и Индигирка водится только острорылый ленок. В бассейне Амура, а также в реке Тугур преобладает тупорылый ленок; численность острорылого здесь в несколько раз меньше.

У острорылого ленка заостренная верхняя челюсть нависает над нижней; такой рот называют полунижним. По окраске острорылый ленок существенно отличается от тупорылого. Так, чёрные пятна на его теле обычно мельче и бледнее, а на его боках всегда заметны размытые ярко-малиновые пятна или широкие вертикальные полосы.

Пасть у ленка заметно меньше, чем у форели тех же размеров. Основу рациона ленков большую часть года составляют беспозвоночные, в основном личинки водных насекомых. Впрочем, относительно небольшой рот не мешает этой древней рыбе поедать довольно крупные пищевые объекты, в частности, мелких грызунов.

Биология двух видов ленков существенно различается. Так, острорылый ленок предпочитает более быстрое течение и верхние, горные участки рек. Если двигаться вниз по течению, относительная численность острорылого ленка в реках снижается, а тупорылого – возрастает. На высоте порядка 600 метров над уровнем моря в реках Юдома и Учур обитает только острорылый ленок, а тупорылый полностью отсутствует, хотя вообще-то в ленском бассейне это – обычный вид. Несмотря на лучшую адаптацию к быстрому течению, острорылый ленок столь же охотно, как и тупорылый, заходит на нагул в стоячую воду – в заливы и старицы.

Острорылый ленок чаще всего весит от 1 до 2 килограммов; только как исключение он бывает больше 4 килограммов. Максимальные размеры этого вида намного меньше по сравнению с тупорылым ленком. Все ленки живут в водотоках горного и предгорного типа, а также в некоторых проточных озерах с чистой водой.

Зиму рыбы чаще всего проводят в предгорных реках средней величины; с началом весеннего половодья зрелые ленки поднимаются против течения и заходят в притоки для нереста. Мелкие незрелые особи весной также уходят в притоки, но часть их всё лето проводит в районе зимовок. На юге Сибири и Дальнего Востока нерест ленка проходит в мае, а на севере ареала – в июне. После нереста он более или менее длительное время задерживается для нагула в притоках, затем начинается скат вниз по течению в основную реку. Небольшие, сильно мелеющие речки ленок покидает уже в июле, но в более крупных он может задерживаться до похолодания воды в конце сентября и даже до начала образования шуги. Что касается острорылого ленка из бассейна реки Амур, он не предпринимает длительных путешествий и зимует в тех же горных реках, где проводит лето. В отличие от тупорылого, острорылый ленок никогда не попадается подо льдом в Амуре.