Эта небольшая рыбка с вальковатым телом и широкой спиной имеет тонкую, легко опадающую чешую. Тугун более других сигов похож на ряпушку, но в отличие от неё имеет конечный рот и малое число жаберных тычинок.

Тугун питается зоопланктоном, поедает икру рыб, а летом в его рационе много падающих на воду крылатых насекомых. Несмотря на небольшие размеры, тугун очень ценится за нежное, жирное мясо.