Сибирский таймень населяет бассейны крупных рек Сибири (от Оби до Яны и Хромы), бассейн р.Амур и расположенные к северу от устья Амура реки Тугур и Уда. В Европе ареал этого вида включает стекающие с Уральского хребта притоки Печоры и Камы. В последние годы сибирский таймень был обнаружен в некоторых реках северо-запада Сахалина.

Окраска тела тайменя темная, чаще сероватая или серо-коричневая с белым или сероватым (реже – красноватым) брюхом и мелкими, черными, Х-образными или полулунными пятнами. Брюшные и хвостовой плавники красные в течение всего года. Готовые к размножению рыбы приобретают яркий медно-красный брачный наряд.

В разных речных бассейнах окраска тайменя несколько различается. Например, в верховьях р. Селенга в Монголии эта рыба покрыта массой довольно крупных пятен и по окраске сильно напоминает ленка. В реке Онон у истоков Амура таймени тоже покрыты множеством пятен, хотя они не так выделяются на теле, как у рыб из р. Селенга. Напротив, в низовьях Амура и в реке Тугур таймени имеют однотонную серую окраску; пятен на теле и голове у них намного меньше, а сами пятна – мельче.

Сибирский таймень – самая крупная из всех лососёвых рыб; он может достигать длины более 2 метров; есть сведения о стокилограммовых гигантах! А ведь даже самые крупные из проходных лососёвых (чавыча и атлантический лосось) не бывают больше 50-60 килограммов. Конечно, до столь крупных размеров таймень вырастает только в местах с обилием корма. Огромные рыбы весом более 50 килограммов до сих пор попадаются в реках Уда и Тугур, куда заходит много тихоокеанских лососей. Водятся такие гиганты и в некоторых притоках Амура (например, в реках Амгунь, Бичи или Анюй) – там, куда всё ещё заходят на нерест кета и горбуша. Понятно, что проглотить лосося для столь крупного хищника не составляет труда.

Сибирский таймень является жилым пресноводным видом, т.е. он никогда не выходит в соленую воду, не появляется в приустьевой части рек. В пределах речного бассейна эта рыба может совершать далекие миграции. Типичный годовой цикл тайменя включает зимовку, нерестовый ход и нерест, летний нагул и осенний скат вниз по течению. Нерестовая миграция из мест зимовки (и зимнего нагула) начинается одновременно с подъемом воды в реке, в апреле или мае. Как правило, таймени покидают главную реку и входят в притоки первого или второго порядка длиной более 50 километров, имеющие горный или предгорный характер. Как и другие лососёвые, таймень откладывает икру на незаиленном галечном грунте; гнёзда он строит в основном на тягунах (неглубоких нижних частях плёсов) или на перекатах. Нерест начинается в конце мая и может продолжаться в течение первой половины июня.

Растет таймень относительно быстро, в десятилетнем возрасте он достигает длины 70 – 100 сантиметров и веса от 4,5 до 10 килограммов. В дальнейшем линейный рост рыб может замедляться; приросты крупных рыб обычно составляют от 5 до 7 сантиметров в год. Максимальная зарегистрированная продолжительность жизни этого вида составила 55 лет, но теоретически она, вероятно, может достигать 100 лет. Поэтому, если вам посчастливится поймать крупного тайменя, отпустите его – возможно, эта рыба старше вас.

После нереста таймень сильно худеет, а в течение лета и осени может набрать солидный вес. Так, рыба длиной 140-145 сантиметров в июне обычно весит около 30 килограммов, а в октябре она же может достичь веса в 35 и даже 38 килограммов! Конечно, это касается рек, где крупный таймень не испытывает недостаток корма. В малопродуктивных реках (например, в Монголии) таймень более худой и прогонистый по сравнению с Дальним Востоком. Особенно это заметно, если сравнивать крупных рыб.

В течение первых четырех-пяти лет жизни таймень поедает как насекомых, так и молодь рыб, а при длине 40 сантиметров полностью переходит на хищное питание. В его рационе преобладает рыба, но встречаются околоводные птицы (в основном утята) и млекопитающие (землеройки, полевки и даже белки).

Таймень – пресноводный тигр. У выросшей рыбы нет врагов, кроме человека, и она может жить десятки лет. Как и тигров в тайге, тайменей в реке не может быть много – крупному хищнику нужно немало корма. Созревает эта рыба поздно – при длине более 60 сантиметров и в возрасте не менее 7 лет. Поэтому в тех местах, где часто бывают люди, таймени исчезают первыми – быстрее, чем другие рыбы. Это уже произошло во многих реках не столь уж плотно населенной Сибири. Единственная возможность сохранить эту прекрасную рыбу – начать её отпускать. В наше время далеко не во всякой компании можно безнаказанно похвастаться фотографиями мертвого тайменя, которого счастливый рыболов держит за жабры – друзья могут честно высказать свое неодобрение. Отпускайте тайменей! Так и только так мы сможем сохранить эту прекрасную рыбу!