И научное, и русское имя этой рыбы происходит от слова, которым данный вид называли аборигены Камчатки. Кижуч относится к наиболее популярным среди рыболовов лососям. Он широко распространен по северу Тихого океана и во многих местах достаточно многочислен, к тому же он очень агрессивен к рыболовным приманкам. В пресную воду кижуч заходит в ярком серебристом наряде и не сразу меняет его на нерестовую окраску; особенно долго остаются серебристыми самки. Именно потому в Америке эту рыбу называют «серебряный лосось» (silver salmon).

Кижуча несложно отличить от только что зашедшей в пресную воду кеты-серебрянки по более широкому хвостовому стеблю, а также по небольшим чёрным пятнам на его спине и верхней части хвостового плавника. В противоположность чавыче, у кижуча эти пятна никогда не заходят на нижнюю лопасть хвостового плавника; кроме того, десны его нижней челюсти светлые (а не чёрные, как у чавычи). Примерно через две недели, проведенные в пресной воде, серебристый кижуч приобретает розовую окраску; первыми темнеют самцы. У некоторых рыб в это время бывают чуть заметные крупные пятна и размытые поперечные полосы на боках. Готовый к нересту кижуч полос не имеет – это почти однотонная, красно-бурая или тускло-малиновая рыба с коричневой головой. Некоторые особи становятся очень яркими – почти как нерка. Кроме того, у самцов отрастает огромный «крюк» в виде нависающего надо ртом выроста верхней челюсти.

Очень небольшая часть молоди кижуча может скатываться в море в первое лето жизни – как кета или горбуша. Чаще всего эта молодь (пестрятки) проводит первые 1 или 2 (редко 3) года жизни в реке, в глубоких тихих ямах или в закоряженных старицах без течения, заходит в связанные с рекой озёра. Пестрятки кижуча кормятся насекомыми и мальками рыб. Малька кижуча несложно отличить от молоди хариуса или гольца – он более плоский и высокотелый, с большим ртом и крупными глазами. Некоторые рыболовы (особенно дети и подростки) не умеют отличать кижуча от гольца и десятками ловят рыбешек весом 10-15 граммов, а ведь из них через пару лет могли бы вырасти крупные рыбины!

В море для кижуча характерно хищное питание. Здесь этот лосось проводит чаще всего один год с небольшим. Рекордный вес кижуча составляет 14 килограммов, но обычно бывает от 3 до 5 килограммов. Незначительная часть рыб (всегда самцы) созревают и входят в реки, пробыв в соленой воде только одно лето. Это так называемые каюрки – мелкие лососи весом менее килограмма, участвующие в нересте наряду с крупными самцами. Ход кижуча в реки наблюдается в более поздние по сравнению с другими лососями сроки; начинается он в августе и продолжается всю осень и даже в начале зимы подо льдом. На Камчатке и на Сахалине нерестующие рыбы встречаются в местах размножения до начала марта. Связь кижуча с пресными водоемами более тесная по сравнению с горбушей или кетой; он может образовывать жилую, озёрную форму, которая постоянно живёт в пресной воде. Жилые кижучи обитают в некоторых озёрах Сахалина, Камчатки и Командорских островов.