И русское, и латинское название этой изумительной рыбы происходит от слова, которым её испокон веку называли аборигены Камчатки. Этот самый крупный из лососей может достигать огромных размеров и веса более 60 килограммов; в море для него характерно хищное питание. Из лососёвых рыб только таймени (сибирский и сахалинский) могут быть ещё крупнее, чем чавыча.

Ареал чавычи заметно меньше по сравнению с кетой и горбушей. Наиболее крупные стада азиатской чавычи размножаются на Камчатке, есть она и в реках Корякского нагорья. В Камчатском крае есть около 30 рек, где средняя численность заходящей на нерест чавычи превышает одну тысячу особей. Самые крупные популяции чавычи в данном регионе размножаются в реках Камчатка и Большая. Небольшие популяции этого лосося имеются на Чукотке, в бассейне Берингова моря. Отдельные особи чавычи ежегодно попадаются рыболовам на материковом побережье Охотского моря в таких реках как Охота, Тауй и Уда; это, несомненно, «заблудившиеся» рыбы из западнокамчатских стад.

Некрупная чавыча несколько походит на кижуча; отличить её можно по чёрному (а не белому) цвету внутренней поверхности рта и десен нижней челюсти, а также по маленьким чёрным пятнышкам, покрывающим весь хвостовой плавник (а не только его верхнюю часть, как у кижуча). Брачный наряд чавычи однотонный, розово-бурый. Молодь её живет в пресной воде в течение одного-двух лет, но некоторые особи, подобно кете и горбуше, уходят в океан уже в первое лето жизни.

Чавыча может проводить в море от одного до пяти лет, при этом крупные рыбы проводят в соленой воде более долгое время. Заход её в реки на Камчатке начинается в мае, но основной ход наблюдается в середине июня. Некоторые рыбы появляются в пресной воде позднее – в июле и даже в августе.

Средние размеры чавычи на Камчатке около 8 килограммов, но здесь не слишком редко встречаются 20-25 килограммовые рыбы. Как и у других лососей, размеры самцов чавычи очень изменчивы – среди них встречаются как гиганты «за тридцатку», так и «карлики» весом 3-4 килограмма. Встречаются каюрки чавычи – пробывшие в море только один год мелкие самцы весом до килограмма; на нерестилищах можно встретить и жилых, созревающих в реке карликовых самцов. А вот самки чавычи более ровные, в основном их вес составляет от 8 до 15 килограммов.