Микижа – это жилая рыба, которую на американской стороне Тихого океана (а также в Европе) называют радужная форель. Это меткое название она получила благодаря основной отличительной черте – ярко-розовой, перламутровой полосе, проходящей вдоль боков. Отсюда же происходит местное название микижи на Шантарских островах – «генеральский ленок».

Микижа как вид занимает очень широкую экологическую нишу и представлена четырьмя основными формами: жилой речной, жилой озерно-речной, эстуарной (полупроходной) и проходной. Проходную микижу называют камчатская сёмга или стальноголовый лосось (см. предыдущую главу). Ареал жилой и полупроходной радужной форели в Азии существенно больше по сравнению с сёмгой – она обитает в большинстве рек Камчатского полуострова за исключением его северной части (перешейка).

Единственный район в Азии за пределами Камчатки, где можно встретить «дикую» (а не вселенную искусственно) микижу – остров Большой Шантар в западной части Охотского моря.

Камчатская микижа – серебристая высокотелая рыба с яркой розовой полосой на боках, такой же розовой окраской жаберных крышек и множеством черных, часто Х-образных пятен на голове, теле и плавниках. На острове Большой Шантар микижа в основном довольно темного цвета – серо-розовая с малиновой полосой и очень темной спинкой. Общий тон тела у нее чаще всего не белый, а желтый, серо-желтый или розовато-серый.

В отдельных реках Камчатки (например, в Тигиле) у некоторых рыб есть красные пятна на «горле»; а вот на острове Большой Шантар такие пятна отмечены у всех без исключения особей микижи. Эти красные отметки – важная особенность другой американской форели, так называемого лосося Кларка.

В пределах одного речного бассейна различные формы микижи составляют единую популяцию; они образуют гибкую систему, оптимальным образом настроенную на использование имеющихся пищевых ресурсов. В районах, расположенных на расстоянии более 200 километров от моря (в верховьях крупных рек) и в притоках обильных кормом озер преобладают жилые особи; проходная форма здесь отсутствует. В лучших реках Камчатского полуострова средний вес жилой микижи в уловах составляет от одного до полутора килограммов, а рыбы в 3-4 килограмма не представляют редкости.

Мелкая форель при обилии корма остается в реке, а при его недостатке может выходить на нагул в солёную воду. Из небольших малокормных рек северо-запада Камчатки (Снатолваям и Квачина) практически вся молодь микижи уходит в море и превращается в сёмгу. В реке Квачина изредка встречаются созревшие в пресной воде рыбы, это всегда самцы.

В реках средней величины (например, Утхолок) представлены различные экологические формы микижи. Осенью здесь можно поймать типичную жилую (речную) форель, рыб «прибрежной» формы, которые могут выходить на нагул в эстуарий или в море, и настоящую проходную сёмгу. Прибрежная микижа ведет себя подобно кундже: каждое лето она может на пару месяцев выходить в лиман или море на нагул, а осенью возвращается в пресную воду для зимовки и нереста. Эта «морская форель» (аналог европейской кумжи) часто достигает веса более 2 килограммов, её тело относительно массивнее и более округлое по сравнению с высокотелыми жилыми рыбами. Максимальный вес жилой или прибрежной микижи (не сёмги) может достигать 8-9 килограммов. В отличие от таких жилых или прибрежных рыб, проходная камчатская сёмга за свою жизнь совершает по крайней мере одно морское путешествие продолжительностью не менее чем один полный год. В небольших реках Западной Камчатки (например, Квачина) абсолютное большинство молоди микижи покидают реку и уходят в океан (т.е. становятся сёмгой) и только некоторые самцы остаются в пресной воде. Нерест всех форм радужной форели на Камчатке происходит весной, в мае (на юге ареала) и до начала июня. Их брачный наряд очень сходен – рыбы сильно темнеют, а радужная полоса становится ярко-малиновой.