В Каспийском море и в реках Урал и Волга обитает особый подвид нельмы, в настоящее время практически вымерший. В некоторых озёрах и водохранилищах и, возможно, в некоторых реках образует жилую форму.

Нельму нетрудно отличить от других сиговых рыб по относительно крупной, массивной, уплощенной сверху голове с большим конечным ртом и очень мелкими зубами на челюстях. Эта рыба может достигать очень крупных размеров – её максимальная длина до 160 сантиметров, вес до 49 килограммов. Созревание нельмы наблюдается в возрасте от 10 до 14 лет при длине не менее 70-80 сантиметров. Добычей нельмы служат сиги и мелкие карповые рыбы. Все долго живущие и поздно созревающие рыбы особенно сильно страдают от чрезмерного вылова. В настоящее время численность нельмы в результате нерационального промысла и браконьерства очень невысока. Если эта рыба попадётся на вашу удочку, её нужно обязательно отпустить.